Ja lielākā daļa cilvēku dzird vārdu vakcīnu, viņi domā par slimību novēršanas veidu. Tomēr terapeitiskās vakcīnas netiek izmantotas profilaksei. Tā vietā viņi tiek izmantoti kā ārstēšanas metode. Tāpat kā regulāras vakcīnas, terapeitiskās vakcīnas tiek izmantotas, lai stimulētu imūnsistēmu, lai mērķētu uz infekciju vai slimības šūnas tipu, piemēram, vēža šūnas.
Citiem vārdiem sakot, viņi palīdz mācīt ķermenim, kā labāk veikt pašaizsardzību, lai kontrolētu vai atbrīvotos no citādi grūti ārstējama stāvokļa.
Daudzas terapeitisko vakcīnu diskusijas pamatā ir mērķtiecīgas vēža ārstēšanas metodes. Tomēr vairāki pētnieki strādā pie tādu terapeitisko vakcīnu izstrādes, kas varētu kontrolēt vīrusu STS un to komplikācijas. Piemēram, ne visas pastāvīgās HIV vakcīnas pētījumi meklē veidu, kā novērst HIV infekcijas. Daži zinātnieki arī strādā pie terapeitiskās vakcīnas izstrādes, lai palīdzētu pašlaik inficētiem pacientiem uzturēt zemākas vīrusu slodzes. Teorētiski būtu jābūt iespējamam, jo zinātnieki zina, ka daži inficēti pacienti ir ilgtermiņa neprogresētāji , kuru ķermeņi spēj dabiski kontrolēt HIV infekcijas.
Vēl viens vīrusu STD, kuru mērķauditorija ir vakcīnu pētnieki, ir cilvēka papilomas vīruss (HPV).
Jau ir pieejamas divas profilaktiskas vakcīnas, taču miljoniem vīriešu un sieviešu tika inficētas ar HPV, pirms šīs vakcīnas kļuva pieejamas, un vēl arvien vairāk inficējas katru dienu. Tādēļ zinātnieki meklē veidus, kā palīdzēt sieviešu ķermeņiem labāk veikt šo infekciju klīrensu, lai novērstu to progresēšanu uz dzemdes kakla vēzi, vai jebkuru citu vēzi, ko HPV var izraisīt gan sievietēm, gan vīriešiem.
Šis pētījums faktiski pārklājas ar mērķtiecīgu pētījumu par vēža terapiju, jo daži vakcīnas darbi šajā jomā notiek pēc audzējiem, ko izraisa HPV, nevis vīrusu infekcija.
Turklāt, neskatoties uz to, ko daži cilvēki domā, zinātnieki aktīvi strādā gan ar terapeitiskām, gan preventīvām herpes vakcīnām. Diemžēl līdz šim lielākā daļa pētījumu nav bijuši ļoti veiksmīgi. Tomēr tas ir spēcīgs un svarīgs mērķis, un noteikti ir cilvēki, kas cenšas izstrādāt labākus herpes ārstēšanas veidus.
Visbeidzot, C hepatīts joprojām ir nozīmīgs vakcīnas izstrādes mērķis, lai gan cerības nav ļoti bīstamas. Viens no iemesliem, kāpēc C hepatīts ir tik problemātisks, ir tas, ka imūnsistēma parasti diezgan sliktu darbu, lai cīnītos pret to. Par laimi, ļoti efektīva tiešās iedarbības antivīrusu zāļu izstrāde šobrīd liek meklēt vakcīnu mazliet mazāk steidzamu, bet daudzi cilvēki būtu saviļņoti, ja tas tiktu novērsts kā hepatīts A un B, par kuru jau ir pieejamas drošas, efektīvas vakcīnas .
