Kad viņam bija tikai divi gadi, Džozefs Mērikas māte pamanīja, ka daži viņa ādas laukumi sāka mainīties. Tika parādīti daži aptumšoti, krāsaini ādas augi, un tie sāka izskatīties kāpušies un raupja. Zem zirga ādas sāka audzēji – uz viņa kakla, krūtīm un galvas mugurā. Mary Jane Merrick sāka uztraukties par savu dēlu, Džozefu, un citi zēni sāka jautri par viņu.
Kad Džozefs bija vecāks, viņš sāka izskatīties vēl dīvaini. Viņa labā puse sāka augt, tāpat kā viņa labā roka un roka. Līdz tam laikam, kad viņam bija 12 gadi, Džozefa roka bija tik deformēta, ka tā kļuva bezjēdzīga. Viņa ādas augšana tagad bija liela un atgrūžama, lai lielākā daļa cilvēku to skatītos.
Kā Joseph Merrick kļuva par "Ziloņu vīrieti"? Nākamajos gados, kad viņa māte aizgāja, Džozefs pameta māju, mēģināja strādāt rūpnīcā, bet tur strādniekus ļaunprātīgi izmantoja, un beidzot nonāca frīskļa šovā. Līdz šim viņa seja bija izkropļojusi pāri viņa galvai aizaugusi, un miesa ap degunu bija arī izaugusi, vadot izrādes veicinātāju Džozefu "Ziloņu vīrieti".
Nepareiza diagnostika
Lielākā daļa cilvēku zina pārējo stāstu no 1980. gada filmas "Elephant Man", kurā galvenā loma ir Džons Hurt: kā sākumā ārsts, pēc tam citi, ieskaitot autortiesības, ieraudzīja saprātīgo, jutīgo vīrieti aiz grotesko deformācijas.
Cilvēki ir pārvietoti ar universālo vēstījumu par toleranci attieksmes atrast Joseph Merrick stāsts. Bet tas, ko lielākā daļa cilvēku nezina, ir tas, ka ārstiem vajadzēja 100 gadus pareizi identificēt viņa veselības stāvokli.
Tajā laikā, kad dzīvoja Džozefs Kerijs Meriks (1862.-1890. Gads), vadošās iestādes apgalvoja, ka cieta no zilganādības.
Tas ir limfātiskās sistēmas traucējums, kas izraisa ķermeņa daļu lielu izmēru. 1976.gadā ārsts apgalvoja, ka Merrick cieta no neirofibromatozes, retas slimības, kas izraisa audzēju augšanu nervu sistēmā. Tomēr Merikas fotoattēli nerada šai slimībai raksturīgus brūno ādas plankumus. Arī viņa izkropļojumi nonāca ne no audzējiem, bet no kaulu un ādas pāraugšanas. Diemžēl pat šodien cilvēki joprojām (nepareizi) izsauc neirofibromatozi par "Ziloņu cilvēka slimību".
Tikai 1996. gadā atbilde uz to, kas ietekmēja Meriku, tika atrasts. Nacionālais veselības institūts (U.S.), radiologs Amita Šarma, pētīja Merikka skeleta rentgenogrammas un datortīklus (kopš viņa nāves tur Royal London Hospital). Dr Sharma noteica, ka Merrikam bija Proteus sindroms, kas ir ļoti reti sastopams traucējums, kurš pats tika identificēts tikai 1979. gadā. ─ Proteus sindroms
Nosaukts grieķu dievs, kurš var mainīt savu formu, šo reti sastopamo iedzimto slimību raksturo:
vairāki limfas bojājumi mezgli (lipolimfohemangiomas)
viena ķermeņa puse (hemihipertrofija)
- pārmērīgi liela galva (makrocefalīns) daļējs kāju gigantisms un ādas tumšs plankums vai mols (nevi).
- Merrika izskats, un jo īpaši viņa skelets, uzņem visas slimības pazīmes, lai gan acīmredzami ir ārkārtīgi smags gadījums. Viņa galva bija tik liela, ka cepuri, ko viņš valkāja, mēra trīs kājām apkārtmērā.
- Kā Stāsts beidzās
- Vairāk nekā jebkas, Džozefs Meriks vēlējās būt līdzīgs citiem cilvēkiem. Viņš bieži gribēja, lai viņš varētu gulēt gulēt, bet, ņemot vērā viņa galvas izmēru un svaru, viņam bija jāsēž sēdēt. Vienu rītu 1890. gadā viņš tika atrasts guļ gultā mugurā, miris. Milzīgs svars viņa galvai bija izvietojis viņa kaklu un saspiests viņa vēders, aizsmacis viņu. Viņam bija 27 gadi.
