Hronisku sāpju ārstēšana nav viegla un var būt nomākta gan pacientiem, gan ārstiem. Sāpes ir grūti ticami novērtējamas, liekot ārstiem paļauties uz pacientu aprakstiem, un ir zināmi maz saikni starp subjektīvām sāpēm un faktisko audu bojājumu. Dažiem cilvēkiem gandrīz nav sāpju, lai gan viņu muguras izskatās briesmīgi pret rentgena stariem, un citi cieš no briesmīgām sāpēm mugurā, lai gan viņu rentgenstāns izskatās labi.
Still, palīdzot cilvēkiem ar sāpēm vienmēr ir bijusi ārstu prioritāte. Šī iemesla dēļ sāpes nervu sistēmā ir labi pētītas. Mēs zinām diezgan daudz gan par to, kā ķermenī vērojamas sāpju signāli, gan par to, kā mūsu organisms parasti mēģina kontrolēt šos signālus.
Sāpju signāli ķermenī
Ķermenim ir zināmi nervi, kurus sauc par nociceptoriem, kuri nosūta sāpīgus signālus muguras smadzenēm. Dažādiem sāpju veidiem ir dažādi nervi, piemēram, viens tips nosūta informāciju par asām sāpēm un citu par dedzināšanu. Sāpes šķiedras ievada muguras smadzenēs, kur tie var iet uz augšu vai uz leju līmenī un sinapse ar citām šūnām aizmugurējā ragā. No turienes viņi šķērso citu stieņa otru pusi un virza spinotalāma traktu līdz galamiem.
Thalamus pēc tam nodod sāpīgu informāciju smadzeņu garozai. Pastāv vairāki korķa lauki, kas korelē ar indivīda subjektīvo sāpju ziņojumu, ieskaitot priekšējo cingulu garoņu, somatosensoru garozu un insulātu.
Tā kā ir vairāki kortical rajoni, kas nodarbojas ar sāpēm, kortical bojājumi parasti neitralizē sāpes, ja vien bojājums nav liels.
Dabiska sāpju kontrole
Viens no pazīstamākajiem sāpju kontroles veidiem ir ar sāpēm, piemēram, opiātiem. 70. gados neirstis zinātnieki atklāja, ka mūsu ķermenis ražo savus opiātus, ko sauc par endogēnām opiātēm.
Tas ļauj mūsu ķermenim kontrolēt sāpju lielumu, kādu mēs jūtamies. Smadzenes var nosūtīt signālus uz muguras smadzenēm, lai apspiestu sāpju signālus, kas pārvietojas pa mugurkaulu.
Stingrs piemērs tam, kā smadzenes kontrolē sāpes, var pierādīt ar placebo, inertu vielu, tādu kā cukura tableti, kas kaut kā labvēlīgi ietekmē zāles. Piemēram, pētījumā, kas veikts ar cilvēkiem, kuru gudrības zobus tikko izvilka, placebas spēja nodrošināt zināmu sāpju kontroli. Ja lieto naloksonu, zāles, kas bloķē gan endogēno, gan eksogēno opiātu, placebo var zaudēt savu efektivitāti. Cilvēkiem, kas lietoja placebo, funkcionāli MRI pētījumi konstatēja izmaiņas hipotalāmā, periakeduktāšanā pelēkā un medulla, atbalstot teoriju, ka šīs struktūras ir saistītas ar endogēno sāpju kontroli.
Turpmākie pētījumi liecina, ka muguras smadzeņu sāpes ietver divus dažādu šūnu tipus, no kuriem daži tiek aktivizēti ar sāpēm un citiem, kas izslēdzas. Opiāti ieslēdz "izslēgtas" šūnas, un sāpes stimulē "uz" šūnām. Tas ļauj smadzenēm pielāgot mūsu sāpju pieredzi pat muguras smadzenes līmenī.
Kā smadzenes kontrolē sāpes? Sāpju mērķis ir motivēt mūs izvairīties no traumām un palīdzēt mums iemācīties izvairīties no situācijām, kas nākotnē var mums ievainot.
Piemēram, ja žurkām ir sāpīga pieredze telpā, viņi visticamāk izvairīsies no šīs telpas nākotnē.
Tas var izklausīties pietiekami vienkāršs, bet bieži dzīvi liek mums pieņemt lēmumu par to, vai ignorēt sāpes vai rīkoties. Piemēram, ja sieru ievieto telpā, kur žurkām ir bijusi nepatīkama pieredze, dzīvniekam ir iekšējs konflikts un viņam ir jāpieņem lēmums. Izpratne par šo lēmumu palīdz mums izprast hroniskas sāpes.
1984.gadā pētnieki pabarināja žurkas uz karstās plāksnes, kas tika izslēgta. Žurkas vai nu saņemtu regulāru žurkas chow vai šokolādes pārklājumu Graham krekeru (kas acīmredzot žurkām bauda).
Pēc divām nedēļām karstā plāksne tika ieslēgta. Žurkas, protams, izlēca. Interesanti ir tas, ka žurkām, kuras saņēma šokolādi uz Grahama krekeri, bija lēnāk iziet no karstās plāksnes – viņiem būtu lielākas sāpes, cerot uz atlīdzību. Vēl interesantāk bija tas, ka žurku "garīgā stingrība" pilnībā aizgāja ar naloksonu, kas liek domāt, ka endogēnās opiātās tas viņiem ļāva grūti iztaisnot uz plīts, cerot uz šokolādes pārklājumu Grahamas krekinga labestībā.
Jautājums paliek, kas smadzenēs ļauj smadzenēm izdarīt šo lēmumu par to, kā reaģēt uz sāpēm? Kas stimulē smadzenes aktivizēt šos endogēnos opioīdus un kas izraisa smadzenes, lai reaģētu uz sāpēm un izlēkt no plāksnes?
Sīkāka informācija joprojām tiek apstrādāta, bet īsi, atbilde uz sāpēm, nevis aktivizējot atlīdzības sistēmu, ietver mūsu limbisko sistēmu – reģionu, kas zināms, ka tas modulē mācīšanos un emocijas. Tādējādi mēs mācāmies izvairīties no sāpēm nākotnē. Interesanti, ka neirofiziķi ir sākuši atrast izmaiņas šajās smadzeņu zonās cilvēkiem ar hroniskām sāpēm. Cerība ir tāda, ka ar labāku izpratni jaunās terapijas var ārstēt sāpes tā patiesajā avotā, smadzenēs, nevis turpināt medības neveiksmīgi citiem cēloņiem.
