1878. gadā Francijas neirologs Paul Broca, kas pazīstams ar tā saukto Broka aphāzi, ieviesa terminu "le grand dobe lymbique". Termins "limbus" attiecas uz starpību vai malu. Dr Broca atsaucās uz struktūrām, kas apņem smadzeņu iekšējo daļu, smadzeņu centra malā.
Termina "limbiskā sistēma" nozīme kopš Brokas laika ir mainījusies.
Tas joprojām ir domāts, lai iekļautu struktūras starp garozu un hipotalāmu un smadzeņu stublāju, bet dažādi speciālisti ir iekļāvuši dažādas struktūras, kas ietilpst limbiskajā sistēmā. Amygdala un hippocampus ir plaši iekļauti, tāpat kā ožas garozas. No turienes tomēr viedokļi atšķiras no tā, kas tiek uzskatīts par limbiskas sistēmas daļu, un kas ir paralimbs, kas nozīmē struktūru, kas mijiedarbojas cieši ar limbisko sistēmu, bet patiesībā tā nav daļa.
limbiskā sistēma kalpo dažādām fundamentālām kognitīvām un emocionālām funkcijām. Hippocampi, kas gulstas uz pagaidu lobu iekšējo malu, ir būtiska atmiņas veidošanai. Amigdalae sēž pie katra hipokampa priekšējās daļas augšpusē. Katra amigdala tiek uzskatīta par svarīgu, apstrādājot emocijas. Amigdala cieši sadarbojas ar hipokampu, kas palīdz izskaidrot, kāpēc mēs atceramies lietas, kas ir vairāk emocionāli nozīmīgas.
Amygdala arī cieši sazinās ar hipotalāmu, smadzeņu zonu, kas ir atbildīga par temperatūras, apetīte un vairākus citus pamata procesus, kas nepieciešami dzīvībai. Pati hipotalāmu dažreiz, bet ne vienmēr, iekļauj kā limbiskas sistēmas daļu. Ar hipotalāmu, kā arī dažām svarīgākajām autisks stublājiem, limbiskā sistēma sazinās ar mūsu autonomo nervu sistēmu (kas regulē tādas lietas kā sirdsdarbība un asinsspiediens), endokrīno sistēmu un iekšējo orgānu (vai "zarnu").
smadzeņu nervu šūnas tiek sakārtotas dažādos veidos atkarībā no atrašanās vietas. Smadzeņu garozs pārsvarā ir neokortisks, tas nozīmē, ka šūnas pastāv 6 slāņos. Tas atšķiras no limbiskas sistēmas, kur šūnas ir vai nu sakārtotas mazākos slāņos (piemēram, paleokortikoīds) vai arī citādi (kortikoīds). Šī mazāk sarežģītā limbiskās sistēmas organizācija, kā arī limfisko sistēmu kontrole pār fundamentāliem dzīves procesiem ir likuši ārstiem uzskatīt, ka limbiskā struktūra evolucionāri ir vecāka par smadzeņu garozu.
Paralimbra struktūras veido kompleksu tīklu ar limbisko sistēmu. Paralimbisko struktūru piemēri ietver cingulu zariņu, orbitofronta garoza, laikapole un insulas daļu. Parastā mijiedarbība ar limbiskajām sistēmām bieži tiek uzskatīta arī paralīma struktūras dēļ, kas saistītas ar priekšējā mugurkaula, kodola akumbensu, mamilāru ķermeņu un galvaskausa daļu (priekšējā un mezotorālo kodolu).
Katra no šīm paralimbras struktūrām ir saistīta ar emocijām vai pamata izziņas procesiem. Piemēram, priekšējā cingulate gyrus ir saistīta ar motivāciju un piedziņu. Insula ir saistīta ar mūsu spēju sajust mūsu iekšējās sajūtas (vai "zarnu jūtas").
Orbitofronta garoza, kodola akumbensa un bazālā priekšējās tievās saites ir saistītas ar prieka vai atdeves sajūtām. Mamiljāras ķermeņi un daži taalomu kodi ir svarīgi jaunu atmiņu veidošanai.
Visi šie ceļi ir savstarpēji saistīti. Piemēram, amigdālija sazinās ar orbitofronta ceļu caur balto vielu saišķi, ko sauc par bezšķēršļu fascilu, tāpat kā insulu. Amigdala sazinās ar hipotalāmu daļām un cingulu caur stīgu termināli, kā arī uz smadzeņu stādi un vairākām citām struktūrām caur ventrālu amigdolofugālu ceļu.
Hippocampus lielā mērā sazinās ar lielu baltās vielas ceļu, ko sauc par forniks, kas izliekas ap smadzeņu sirds šūnām uz mammilāru ķermeņiem, izsniedzot zari mammilārās ķermenēs, galmās un cingulate pa ceļu.
Limbiskā sistēma ir neviendabīga struktūru grupa un kalpo daudzām dažādām funkcijām. Šīs funkcijas ir būtiskas tam, kā mēs domājam, jūtam un reaģējam uz apkārtējo pasauli.
