Tas sākās ar pilsētas kaķiem. 20. gadsimta 50. gadu vidū Minamata, Japānas tauta, Japāna sāka pamanīt, ka viņu kaķi dusmās un nonāk jūrā. Daži cilvēki domāja, ka kaķi ir izdarījuši pašnāvību.
Drīz pēc tam parādījās dīvaina slimība pilsētā. Minamata cilvēku cilvēki ziņoja par nejūtību viņu ekstremitātēs un lūpās. Dažiem bija grūtības dzirdēt vai redzēt.
citi attīstījās kratīšanas (tremors) rokās un kājās, grūtības staigāt un pat smadzeņu bojājumus. Un, tāpat kā kaķi, šķiet, ka daži cilvēki ir traki, kliedzot nekontrolējami. Kaut kas ietekmēja viņu nervu sistēmu.
Visbeidzot, 1959. gada jūlijā pētnieki no Kumamoto universitātes atklāja slimības avotu – augstu saindēšanās ar dzīvsudrabu -, ko viņi pēc tam nosauca par Minamata slimību. Bet kā visi šie cilvēki (un kaķi) tika saindēti?
Minamata katastrofa
Minamata ir neliela zvejas pilsēta Shiranui jūras krastā. Sakarā ar tās atrašanās vietu, pilsētnieki ēd daudz zivju. Zivis balstītas Minamata cilvēku un kaķu diētas, šķiet, bija kopīga vītne starp simptomu parādīšanos, kas noveda zinātniekus uz aizdomām par to, ka zivis Minamata līcī tika saindētas.
Lielā naftas ķīmijas rūpnīca Minamātā, ko vada Chisso Corporation, tika aizdomas par uzreiz.
Chisso noliedza apgalvojumus un turpināja ražošanu, nemainot ražošanas metodi. Chisso turpināja noliegt savu līdzdalību vai ka tā dzīvsudraba atkritumi izraisa jebkādas slimības. (Vēlāk tika atklāts, ka Chisso Corporation ir ietaupījusi apmēram 27 tonnas dzīvsudraba savienojumu Minamata līcī.)
Kad dzīvsudraba dempings turpinājās, saindētas sievietes dzemdēja saindētus bērnus. Šie bērni piedzima ar smagām deformācijām, ieskaitot ņirgāšanās ekstremitāšu, garīgo atpalicību, kurlumu un aklumu.
Minamas zvejnieki 1959. gadā sāka protestēt pret Chisso Corporation. Viņi pieprasīja Chisso atmest toksisko atkritumu dempingu un kompensēt viņu slimības. Savukārt Chisso mēģināja veikt darījumus ar cilvēkiem, kurus skārusi dzīvsudraba saindēšanās, izmantojot juridiskus dokumentus, kuros norādīts, ka tas kompensēs indivīdus par viņu slimībām, bet neuzņems atbildību par pašreizējo vai turpmāko. Daudzi cilvēki uzskatīja, ka tā bija viņu vienīgā iespēja saņemt kompensāciju un parakstīja dokumentus.
Atgūstot no Minimata saindēšanās
Chisso beidzot atmest saindēšanos Minimata ūdeņos 1968. Saskaņā ar Japānas valdības, 2955 cilvēki noslēdza Minamata slimības un kopš tā laika 1778 cilvēki ir miruši. Tomēr pētnieki uzskata, ka kritēriji, kurus valdība izmanto, lai diagnosticētu Minamata slimību, ir pārāk stingrs un ka ikviens, kam ir juteklisko traucējumu līmenis, jāuzskata par upuri. Līdz šim Chisso ir finansiāli atlīdzinājis vairāk nekā 10 000 cilvēku un turpina iesaistīties šajā jautājumā.
1982. gada oktobrī 40 prasītāji iesniedza prasību pret Japānas valdību, sakot, ka tā nav pārtraucusi Chisso piesārņot vidi un faktiski izskatījās citā veidā, kamēr Chisso pārkāpa piesārņojuma likumus.
2001. gada aprīlī Osaka Augstākā tiesa noteica, ka valdības Veselības un labklājības ministrija būtu sākusi veikt regulējošus pasākumus, lai apturētu saindēšanos 1959. gada beigās, kad pētnieki secināja, ka Minamata slimība ir izraisījusi saindēšanos ar dzīvsudrabu. Tiesa arī lika Chisso atlīdzināt prasītājiem 2,18 miljonus USD zaudējumu atlīdzību.
2004. gada 16. oktobrī Japānas Augstākā tiesa lika valdībai samaksāt 71,5 miljonus jenu (703 000 ASV dolāru) Minamas slimības upuru zaudējumiem. Vides ministrs atvainoja prasītājiem. Pēc 22 gadiem prasītāji sasniedza mērķi padarīt tos, kas atbildīgi par Japānas sliktāko rūpnieciskā piesārņojuma gadījumu, maksāt par viņu nolaidību.
2010. gadā Chisso lika samaksāt 2,1 miljonu jenu un ikmēneša medicīnisko pabalstu tiem, kurus sākotnēji nav apstiprinājusi valdība kā nosacījumu. Vairāk nekā 50 000 cilvēku pieteicās uz šo kompensāciju, parādot, kā vairāk nekā piecas desmitgades vēlāk šīs katastrofas sekas ir jūtamas.
